KUALA LUMPUR, April 21— Ketika industri sukan permotoran global terus berkembang, syarikat dari China seperti Mintimes Group kini semakin agresif melangkah ke luar negara, dengan Asia Tenggara muncul sebagai destinasi strategik baharu.

Oleh: Ahmad Faiz Rahman

foto: Mintimes Group

Langkah membawa siri perlumbaan Lotus Cup ke Malaysia bukan sekadar penganjuran acara biasa, tetapi mencerminkan perubahan besar dalam landskap industri — daripada fokus domestik kepada pengembangan antarabangsa yang lebih tersusun.

Dalam wawancara eksklusif, Naib Presiden Mintimes, Chen Jie, menegaskan bahawa kejayaan ini tidak berlaku secara kebetulan, sebaliknya dibina melalui asas kukuh selama lebih dua dekad.

Menurut beliau, pembangunan sukan permotoran memerlukan gabungan infrastruktur, sistem pertandingan dan ekosistem industri yang lengkap. Justeru, Mintimes memberi tumpuan awal kepada pembinaan rangkaian litar bertaraf antarabangsa di China, sekali gus mewujudkan asas kepada pembangunan jangka panjang.

“Kami bermula dengan membina asas di dalam negara. Tanpa infrastruktur yang kukuh, sukar untuk membangunkan budaya sukan permotoran,” katanya.

Antara aset utama kumpulan ini ialah beberapa litar utama yang membentuk rangkaian strategik merangkumi wilayah timur, tengah dan barat China. Setiap litar bukan sahaja berfungsi sebagai venue perlumbaan, tetapi turut mengintegrasikan elemen komersial, pelancongan dan gaya hidup.

Sebagai contoh, model operasi yang digunapakai membolehkan litar menjana pendapatan melalui pelbagai sumber, termasuk acara komersial, penganjuran perlumbaan dan aktiviti harian. Pendekatan ini membantu memastikan kelestarian industri dalam jangka panjang.

Selain pembangunan infrastruktur, Mintimes turut menekankan pembinaan sistem pertandingan yang berlapis. Di peringkat tertinggi, syarikat itu mengendalikan kejuaraan Formula 4 yang diiktiraf FIA, yang menjadi laluan penting kepada pelumba profesional China untuk melangkah ke pentas antarabangsa.

Pada masa sama, pelbagai program akar umbi turut diperkenalkan, termasuk kejohanan karting untuk bakat muda serta perlumbaan terbuka kepada peminat amatur.

“Jika hanya fokus kepada peringkat elit, industri tidak akan berkembang. Kami perlu membuka peluang kepada lebih ramai orang untuk menyertai sukan ini,” jelas Chen.

Beliau turut menambah bahawa pendekatan ini bukan sahaja membantu melahirkan bakat baharu, malah memperluaskan asas peminat sukan permotoran di China.

Dengan asas domestik yang semakin kukuh, Mintimes kini mula memberi tumpuan kepada pasaran luar, khususnya Asia Tenggara. Malaysia dipilih sebagai destinasi pertama kerana ekosistem sukan permotorannya yang matang serta kedudukan strategik dalam rantau ini.

Menurut Chen, langkah ini menandakan perubahan peranan syarikat China dalam industri global — daripada sekadar menjadi hos kepada acara antarabangsa kepada pengeksport kandungan dan model operasi sendiri.

“Ini adalah kali pertama kami membawa keseluruhan konsep perlumbaan ke luar negara — termasuk pasukan, standard operasi dan budaya sukan permotoran,” katanya.

Beliau percaya bahawa Asia Tenggara mempunyai potensi besar untuk berkembang sebagai hab baharu sukan permotoran, didorong oleh populasi muda, minat yang semakin meningkat terhadap sukan, serta perkembangan sektor hiburan dan pelancongan.

Dalam jangka panjang, Mintimes merancang untuk memperkukuh kehadirannya di rantau ini melalui kerjasama tempatan dan pengembangan lebih banyak acara.

“Perjalanan ke peringkat antarabangsa baru sahaja bermula. Kami yakin lebih banyak peluang akan muncul dalam beberapa tahun akan datang,” tambah beliau.

Pemerhati industri melihat langkah ini sebagai perkembangan positif yang boleh membuka ruang kerjasama baharu antara China dan negara-negara ASEAN, khususnya dalam bidang sukan, pelancongan dan ekonomi kreatif.